فى مثل هذا اليوم عام 1851، وقع حريق مدمر فى مكتبة الكونجرس بواشنطن العاصمة الأمريكية، مما دمر حوالي ثلثي مجلداتها البالغ عددها 55 ألف مجلد، بما في ذلك معظم مكتبة توماس جيفرسون الشخصية، التي بيعت للمؤسسة في عام 1815.
تأسست مكتبة الكونجرس في عام 1800، عندما وافق الرئيس جون آدامز على تشريع خصص 5000 دولار لشراء "الكتب التي قد تكون ضرورية لاستخدام الكونجرس".
وصلت الكتب الأولى، التي تم طلبها من لندن، في عام 1801 وتم تخزينها في مبنى الكونجرس الأمريكي، وهو المقر الأول للمكتبة، وقد سجل أول كتالوج للمكتبة، بتاريخ أبريل 1802، 964 مجلدًا وتسع خرائط، وبعد اثني عشر عامًا، غزا الجيش البريطاني مدينة واشنطن وأحرق مبنى الكونجرس، بما في ذلك مكتبة الكونجرس التي تحتوي على 3000 مجلد.
بعد الحرب الأهلية، توسعت مجموعة مكتبة الكونجرس بشكل كبير، وبحلول القرن العشرين أصبحت المكتبة الوطنية الفعلية للولايات المتحدة وواحدة من أكبر المكتبات في العالم.
واليوم، تحتوي المجموعة، الموجودة في ثلاثة مبانٍ ضخمة في واشنطن، على أكثر من 39 مليون كتاب، بالإضافة إلى ملايين الخرائط والمخطوطات والصور الفوتوغرافية والأفلام والتسجيلات الصوتية والمرئية والمطبوعات والرسومات.
